บอลลูน มีลักษณะเป็นลูกโป่งขนาดใหญ่ เปลือกสร้างจากวัตถุเบาแต่เหนียวสามารถรับความ

อัดดันของก๊าซเบาเช่นไฮโดรเจนหรือ ฮีเลียมซึ่งอัดไว้เป็นจำนวนมากพอ ที่จะยกน้ำหนักบรรทุกหลายๆ

ตันได้ ตามปกติบอลลูนลอยจะมีเชือกผูกโยงยึดกระเช้า หรือห้องนั่ง ของผู้โดยสาร พามันล่องลอยไป

ตามกระแสลม เมื่อต้องการจะลงผู้บังคับยานจะค่อยๆปล่อยก๊าซทิ้งไป เสียบ้าง เพื่อลดระยะสูงลงมาเรื่อยๆ

จนในที่สุดจะลงจอดที่พื้นดินได้

สำหรับบอลลูนล่าม ตามปกติจะไม่มีกระเช้าห้อย แต่จะมีลวดเคเบิลขนาดยาวล่ามไว้

ให้ลอยอยู่เหนือเมืองหลวง หรือเหนือจุดยุทธศาสตร์ เพื่อป้องกันการโจมตีทางอากาศระยะต่ำ